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C’è una verità scomoda che il settore ittico europeo fatica ad affrontare apertamente: l’Europa consuma sempre più pesce, ma ne produce sempre meno.
Non è una percezione, né una polemica. È un dato strutturale, certificato da un recente studio del Parlamento europeo.
Oggi oltre l’80% del pesce che arriva sulle tavole europee proviene da Paesi extra UE. Se si guarda alla produzione interna realmente disponibile per il consumo, al netto delle esportazioni, la quota scende a un valore che colpisce: appena il 14%
Non si tratta di una crisi improvvisa, ma del risultato di scelte, vincoli e dinamiche che si sono accumulate nel tempo. Ed è proprio questo che rende il problema più serio.
Produciamo pesce, ma non quello che mangiamo
Il primo nodo da sciogliere è uno dei più paradossali.
L’Unione Europea continua a pescare e allevare pesce, ma non le specie che i cittadini consumano di più.
Merluzzo, tonno, salmone, gamberi e pollock rappresentano quasi la metà dei consumi ittici europei. Eppure, per queste specie, l’autosufficienza dell’UE è prossima allo zero.
Al contrario, gran parte del pescato europeo riguarda specie che vengono esportate verso altri mercati.
In pratica, l’Europa pesca, esporta e poi importa il pesce che mangia.
Un sistema che può funzionare in condizioni ideali, ma che diventa fragile quando il contesto cambia.
Il pesce importato costa meno
Il prezzo è il vero spartiacque.
Negli scaffali, il pesce importato è spesso più competitivo di quello europeo. Ma il motivo non è solo l’efficienza.
La produzione UE deve confrontarsi con:
- costi del lavoro più elevati,
- carburanti ed energia più cari,
- flotte datate e difficili da rinnovare,
- norme ambientali e sociali tra le più stringenti al mondo.
Molti Paesi fornitori dell’UE operano invece con costi strutturalmente inferiori, oppure con sistemi produttivi molto più concentrati e integrati. In alcuni casi, questa competitività è accompagnata da standard ambientali e sociali non comparabili a quelli richiesti agli operatori europei.
Eppure, una parte significativa delle importazioni beneficia di dazi ridotti o azzerati, rendendo la concorrenza ancora più sbilanciata.
Il rischio di una dipendenza silenziosa
Finché il mercato globale funziona senza scosse, la dipendenza dall’estero resta quasi invisibile.
Ma gli ultimi anni hanno dimostrato quanto questo equilibrio sia fragile.
Guerre, sanzioni, crisi energetiche, inflazione e cambiamenti climatici hanno reso evidente un punto chiave: chi non controlla la propria produzione alimentare è esposto a rischi sistemici.
Nel settore ittico, l’Europa si trova in questa posizione.
Se le importazioni si riducono o diventano più costose, le alternative interne non sono sufficienti a compensare il deficit.
Acquacoltura: la risposta che non decolla
Sulla carta, l’acquacoltura dovrebbe essere la soluzione.
Nella realtà europea, resta una promessa incompiuta.
La produzione è ferma da oltre un decennio, attorno a un milione di tonnellate, e copre solo il 10% del consumo interno. Non per mancanza di know-how, ma per ostacoli noti:
- autorizzazioni lente e frammentate,
- difficoltà di accesso a spazio e risorse idriche,
- costi crescenti di mangimi ed energia,
- scarsa attrattività per capitali privati.
Nel frattempo, Paesi concorrenti hanno costruito filiere acquicole fortemente integrate, capaci di crescere rapidamente e di presidiare il mercato europeo con continuità.
Non è una battaglia tra Europa e resto del mondo
Il punto non è demonizzare le importazioni.
Il commercio internazionale è parte integrante del settore ittico e continuerà a esserlo.
Il problema nasce quando la produzione interna perde peso strategico e diventa incapace di svolgere una funzione di equilibrio.
In quel momento, il sistema smette di essere resiliente.
Lo studio del Parlamento europeo lo dice chiaramente: senza una revisione delle politiche industriali, commerciali e di investimento, la dipendenza dell’UE dalle importazioni è destinata ad aumentare ulteriormente.
Una questione che riguarda tutta la filiera
Questo non è un tema che riguarda solo pescatori e allevatori.
Riguarda:
- l’industria di trasformazione,
- la distribuzione,
- i consumatori,
- le politiche pubbliche,
- la competitività complessiva del sistema agroalimentare europeo.
Rafforzare la produzione interna non significa chiudersi, ma ricostruire un equilibrio tra mercato globale e capacità produttiva europea.
La domanda è
L’Europa continuerà a mangiare pesce.
La vera domanda è un’altra: chi lo produrrà nei prossimi vent’anni?
Se la risposta sarà “sempre più lontano”, allora la questione non sarà solo economica, ma strategica.
E il settore ittico europeo rischia di scoprirlo troppo tardi.
