In Scozia, il monitoraggio di pesci d’allevamento e il loro ambiente sta per essere potenziato dallo Scottish Aquaculture Innovation Centre (SAIC), che ha in programma di investire quasi £ 250.000 (€292.774) in progetti per migliorare la biodiversità e la salute dei pesci d’allevamento.
Il primo progetto, guidato da Kames Fish Farming Ltd in collaborazione con l’Università del West Scotland, Marine Harvest, Randox Food Diagnostics ed Europharma, si propone di creare un metodo di valutazione della salute dei pesci con diagnosi precoci e più specifiche. Questo riduce i requisiti veterinari e abbrevia il periodo di diagnostica – che è tipicamente sette giorni o più. La prassi attuale può causare perdite rilevanti per gli acquacoltori a causa degli effetti delle malattie sul pesce prima della diagnosi e del trattamento; un costo che potrebbe essere dimezzato con questa nuova tecnologia, con un potenziale risparmio di £ 75.000 (€ 87.830) per ciclo.
“Il consorzio del progetto, per la prima volta, consentirà rapidi progressi nella valutazione della salute dei pesci in acquacoltura“, afferma Stuart Cannon, amministratore delegato di Kames Fish Farming. “Crediamo che questa nuova tecnologia non solo migliorerà la salute e il benessere dei pesci d’allevamento di tutto il settore, ma aggiungerà un notevole valore al fiorente settore dell’acquacoltura scozzese.” Il progetto propone tecnologie diagnostiche progettate per gli esseri umani. L’utilizzo di tecnologie automatizzate consente di esaminare un gran numero di salmoni e trote con un metodo non letale.
Il test sarà inizialmente focalizzato sull’impatto dei trattamenti per debellare i pidocchi di mare, ma in ultima analisi, costituirà la base per un processo che eseguirà la scansione per una vasta gamma di problemi di salute nei pesci. Il progetto avrà durata annuale e avrà un costo di £ 242.470, di cui £ 94.457 saranno fornite da SAIC. “La misurazione della risposta dei biomarker in chimica clinica è la pietra angolare della gestione della salute umana”, spiega Brian Quinn, docente incaricato in ecotossicologia presso l’Università della Scozia occidentale. “Il nostro progetto sfrutta questi principi e tecnologie, e li applica a nell’ambito della pesca. Esso consente agli acquacoltori di prendere decisioni più efficaci e rapide per il bene del loro business, consentendo loro di adottare un approccio più proattivo alla gestione della salute dei pesci.
Un secondo progetto, programmato per 18 mesi vede la Marine Harvest Scotland in partnership con The Scottish Association for Marine Science (SAMS), UHI Inverness College Rivers and Lochs Institute e la Scottish Environmental Agency (SEPA). Il consorzio svilupperà un nuovo metodo più efficiente di monitoraggio della diversità degli organismi viventi nel fondo marino. “L’attuale approccio alla valutazione delle condizioni ambientali, in termini di tempo, è faticoso per le organizzazioni e costa all’industria intorno a £ 1 milione all’anno (€ 1.170.823)”, commenta Ben Hadfield, amministratore delegato di Marine Harvest Scotland.
“La metagenomica è un settore in crescita per competenze scientifiche e può essere usato dall’acquacoltura scozzese per ottimizzare i processi e consentire un’ulteriore crescita. Il nostro progetto di collaborazione andrà a beneficio delle organizzazioni in tutto il settore.” Il progetto, a cui SAIC sta contribuendo per £ 154.248 (€ 180.600) su un totale di £ 274.375 (€321.24), svilupperà un metodo per testare la diversità dei fondali marini con la metagenomica, una tecnica che prende campioni di DNA direttamente dall’ambiente e li analizza per vedere quali specie sono presenti. Questo è un cambiamento radicale rispetto al metodo attuale, un processo scrupoloso che individua organismi da campioni di fango e li identifica visivamente, processo che può richiedere mesi.
Il nuovo metodo di metagenomica, fornirà i risultati in pochi giorni ed è impostato per risparmiare circa il 60% rispetto al costo delle analisi tradizionali. Questi due progetti sosterranno lo sviluppo di tecnologie innovative che amplificheranno la produttività del settore dell’acquacoltura in Scozia, aggiungendo in modo significativo la crescita economica del paese. Heather Jones, CEO di SAIC, aggiunge: “La Scottish Aquaculture 2030 Vision for Growth punta a raddoppiare il contributo in acquacoltura entro il 2030. Al fine di supportare tale crescita ambiziosa, l’industria ha bisogno di sviluppare nuove tecnologie innovative che cambiano il modo in cui in cui lavoriamo. Lavorando con i nostri partner del progetto, siamo in grado di sfruttare concetti esistenti – quali la diagnostica rapida o nuovi metodi di ricerca come metagenomica – e applicarli alla nostra industria”.