Nell’oceano nuovi spazi per l’agricoltura – Dal 2019, i pionieri della start-up agricola canadese Alora, Rory Hornby e Luke Young, si sono posti l’obiettivo ambizioso di rivoluzionare il modo in cui coltiviamo i raccolti terrestri attraverso l’ingegneria genetica.
La mission di Alora consiste nell’ “attivare” la tolleranza alla salinità nelle piante coltivate sulla terraferma, come il riso, al fine di affrontare la fame nel mondo e allo stesso tempo minimizzare l’uso di preziosa acqua dolce durante il processo di coltivazione. Parallelamente, l’azienda punta a risolvere il problema delle emissioni di metano spesso associate alle tradizionali tecniche di coltivazione del riso. Questo obiettivo viene raggiunto coltivando il riso in terreni irrigati con acqua salata, un ambiente che ostacola la crescita di batteri responsabili delle emissioni di metano.
Come spiega Rory Hornby, responsabile della sostenibilità di Alora, “Riattiviamo quella tolleranza al sale dormiente. Quindi queste piante possono prosperare, sia che galleggino sulla superficie dell’oceano, o in terreni che sono stati irrigati o influenzati dal livello del suolo, o dall’acqua salata, sia attraverso l’innalzamento del livello del mare, il cambiamento climatico o l’uso eccessivo di fertilizzanti”.
Grazie a questa innovativa tecnologia, Alora è riuscita a modificare geneticamente le piante di riso, rendendole capaci di sopportare livelli di salinità fino a 16 grammi di sale per litro d’acqua, nonostante il riso tradizionale sia noto per la sua estrema sensibilità alla salinità. L’obiettivo di Alora è spingersi oltre, arrivando a una tolleranza di 24 grammi per litro entro la fine dell’anno.
Alora è al momento impegnata in un progetto pilota a Singapore, mirando non solo a incrementare la tolleranza al sale delle coltivazioni di riso, ma anche a testare una struttura che agevolerebbe la crescita delle colture direttamente in superficie all’oceano.
Con l’obiettivo di avere il primo sito agricolo pienamente operativo in un anno circa, Alora punta a diffondere questa idea su scala mondiale entro il 2026, con Kenya, Namibia, Madagascar, India e Stati Uniti tra le possibili destinazioni per i campi di riso “oceanici”.
Promuovendo la visione di Alora per un’agricoltura sostenibile, Luke Young, co-fondatore dell’azienda, ha condiviso le sue speranze per lo sviluppo del progetto, anticipando che “a partire dal 2025 circa, inizieremo a considerare la possibilità di collegare contemporaneamente diverse tecnologie a queste aziende agricole. Quindi fonti di energia rinnovabile, pannelli solari, per esempio, o maremoti o veri e propri sistemi di generazione di energia dalle onde”.
Nell’oceano nuovi spazi per l’agricoltura