Un equipaggio lasciato in balia di se stesso a 70 miglia nautiche al largo della costa della Guinea, Africa occidentale, su un’imbarcazione vecchia, senza apparecchiature radio e sistemi di sicurezza. Questa è solo una sconvolgente storia di un’industria della pesca globale che è piena di episodi di abusi, omicidi e schiavitù.
Lo sfruttamento dei diritti umani nel settore del pesce è una tragedia che è stata documentata da un decennio. La storia della barca abbandonata risale al 2006; mentre un sondaggio delle Nazioni Unite risalente al 2009 ha rilevato che quasi due terzi degli imbarcati a bordo dei pescherecci tailandesi, ha riferito di aver visto un compagno di lavoro assassinato. In pochi casi fortunati, le persone sono state salvate, come ad esempio i membri dell’equipaggio birmano trovati prigionieri in gabbie lo scorso anno in Indonesia. Questa crisi umana al centro del settore ittico è stata l’argomento di una discussione, ospitata dal Guardian e supportata da Seafish, un ente governativo non ministeriale, presieduta dal giornalista del Guardian Annie Kelly.
Per la Thailandia, la questione è diventata più acuta lo scorso anno, quando l’UE ha minacciato con un divieto il commercio sulle importazioni di pesce, qualora non avessero affrontato gli abusi. Un divieto in tutta l’UE potrebbe costare al paese 1 miliardo di dollari in un anno. Le aziende e i rivenditori legati alla schiavitù tramite loro catene di approvvigionamento, tra cui Tesco e Aldi, sono state sollecitate a boicottare le esportazioni del paese.
“Non ho mai assistito a nulla di lontanamente simile a quello che stava succedendo in Thailandia” ha dichiarato Steve Trent, co-fondatore della Environmental Justice Foundation. “Questi non erano casi isolati. È una prassi nel settore ittico “
Trent riconduce la portata del problema a una cattiva cultura dell’adempimento delle leggi in Thailandia e alla vulnerabilità intrinseca della forza lavoro impegnata nella pesca; il 90% sono immigrati, molti dei quali sono stati vittima della tratta che si sviluppa nel paese
Thai Union, il più grande esportatore di tonno al mondo e proprietario del marchio John West, è uno di quelli che avrebbero beneficiato dell’uso del lavoro illegale. Essa sostiene di aver terminato le relazioni con 17 fornitori a causa del lavoro forzato o violazioni del traffico di esseri umani a partire dall’inizio del 2015. Ma il direttore sostenibilità dell’azienda, Darian McBain, ha detto che il boicottaggio in Thailandia raggiungerebbe pochi risultati. “Le aziende potrebbero approvvigionarsi da un altro paese che non usa schiavi nella loro catena di rifornimento, ma mi piacerebbe sapere che paese. Questo è un problema che si verifica in tutto il settore della pesca di tutto il mondo “.
Rimanendo in Thailandia, le aziende possono avere più impatto, ha detto Libby Woodhatch, head of advocacy di Seafish. “Le aziende godono del potere d’acquisto collettivo per fare la differenza e garantire che i regolamenti vengano applicati”, ha riferito.
Dalla pubblicazione delle prove schiaccianti da parte del Guardian e Associated Press, le multinazionali, tra cui Nestlé e Union Thai, hanno ammesso apertamente dei problemi con il lavoro legato agli schiavi e degli abusi dei diritti umani nelle loro catene di approvvigionamento.
McBain vede poco beneficio in questa trasparenza. “Ci sono un sacco di aziende di cui non avete mai sentito parlare che si occupano di prodotti ittici. Questo non vuol dire che sono più trasparenti nelle loro catene di fornitura o che investano di più in queste, solo non avete mai sentito parlare di loro,” ha affermato. “Alcune delle leggi degli Stati Uniti, come la legge per la Trade Facilitation and Trade Enforcement Act in realtà rende più cauti su quello che si comunica sulla catena di fornitura, piuttosto che favorire il dialogo trasparente.”
Per l’avvocato dei diritti umani ed esperta delle Nazioni Unite sul traffico di persone, Parosha Chandran, non è la copertura dei media quello di cui le aziende dovrebbero preoccuparsi ma piuttosto dovrebbero focalizzare l’attenzione sulle singole vittime della schiavitù o delle violazioni dei diritti umani. Mentre il Modern Day Slavery Act nel Regno Unito non prevede rimedi civili per coloro che sono stati abusati.
Negli Stati Uniti, i casi contro Nestlé e Costco hanno fallito. Ma una causa intentata per conto dei pescatori cambogiani reclutati per lavorare in Thailandia e depositata nei confronti di quattro società, tra cui presunti fornitori di Wal-Mart, potrebbe costituire un precedente di successo.
Uno dei principali ostacoli attualmente è la difesa dei lavoratori nel settore ittico, soprattutto quelli che lavorano sulle barche. “Si tratta di una comunità incredibilmente vulnerabile. A meno che non si instaura un sistema che permetta alle vittime di sentirsi al sicuro e incoraggiati a farsi avanti, ci sarà un grande vuoto nel portare le aziende rendere il conto”, ha continuato Chandran.
Mentre gran parte del problema è stato osservato in Thailandia, Trent ha sottolineato che si potrebbero riscontrare violazioni dei diritti umani su scala individuale nel Regno Unito, in Francia o in Spagna. In risposta, Seafish ha aggiunto clausole sui diritti umani al suo schema di certificazione per i pescatori. Sostenuta da controlli di terze parti, il Responsible Fishing Scheme (RFS) ha lo scopo di dare agli operatori dell’imbarcazione la possibilità di dimostrare l’eventuale violazione su gli equipaggi, così come l’adesione a metodi di cattura sostenibili, afferma Woodhatch.
Un certo numero di rivenditori del Regno Unito, tra cui Marks & Spencer, si stanno impegnando per garantire che tutti i loro fornitori sono certificati RFS. Tuttavia, un ex revisore dei conti del settore tra il pubblico ha criticato l’idea di coinvolgere solo il capitano, come parte del processo di revisione, piuttosto che interpellare i membri ordinari dell’equipaggio. Trent si è mostrato d’accordo.
Woodhatch ha replicato che stanno lavorando per incorporare le interviste all’equipaggio in future revisioni dello schema di valutazione.