Ieri l’Unione europea e le Isole Cook hanno convenuto di proseguire con successo il loro partenariato nel settore della pesca nell’ambito degli Accordi di partenariato per la pesca sostenibile (APPS) , per una durata di tre anni. L’accordo consente ai pescherecci dell’UE che operano nell’Oceano Pacifico centrale e occidentale di continuare a pescare nelle zone di pesca delle Isole Cook.
Nell’ambito del nuovo protocollo, l’UE e gli armatori contribuiranno con un totale fino a circa 4 milioni di euro (6,8 milioni di NZD) per i prossimi tre anni, di cui 1 milione di euro (1,7 milioni di NZD) a sostegno delle Isole Cook. Nel complesso, oltre ai miglioramenti nel settore della pesca, le entrate ottenute da questo APPS hanno precedentemente consentito al governo delle Isole Cook di migliorare il proprio sistema di assistenza sociale.
Le Isole Cook, un remoto stato arcipelagico che comprende 15 isole vulcaniche e atolli situati nell’Oceano Pacifico occidentale e centrale (WCPO), hanno una zona economica esclusiva di 1,8 milioni di km 2 , la quinta più grande della regione del Pacifico meridionale. Dal 2021, la pesca del tonno tropicale con reti a circuizione all’interno delle zone di pesca delle Isole Cook ha visto un rapido aumento ed è diventata un’area strategica per le operazioni della flotta dell’Unione con reti a circuizione nel WCPO.
La gestione delle specie di tonno tropicale come il tonnetto striato, il tonno albacora e il tonno obeso nel WCPO rientra nella responsabilità della Commissione per i tonni del Pacifico occidentale e centrale (WCPFC). Il nuovo protocollo consentirà ai quattro pescherecci a circuizione dell’Unione che operano in questo vasto oceano di pescare fino a 100 giorni di pesca all’anno nelle acque delle Isole Cook, con la possibilità per gli armatori di acquistare ulteriori 110 giorni.
L’ammontare dello sforzo di pesca che deve essere esercitato dalla flotta dell’Unione all’interno delle Isole Cook è stato negoziato secondo le misure di gestione della conservazione adottate dal WCPFC, sostenuto dal lavoro degli scienziati Segretariato della comunità del Pacifico (Secretariat of the Pacific Community, SPC), l’organizzazione che fornisce consulenza scientifica al WCPFC. Ogni anno, i pescherecci con reti a circuizione nel WCPO pescano per più di 50.000 giorni, fornendo più della metà del pescato mondiale di tonno. Nelle stesse Isole Cook, il numero massimo di giorni è di 1.250, quindi lo sforzo di pesca dell’UE, anche se massimizzato, sarà molto al di sotto di questo limite.
Una volta che il protocollo di pesca sarà operativo, le parti si impegnano a monitorare regolarmente le attività di pesca delle navi dell’Unione nelle Isole Cook. Le autorità delle Isole Cook, in particolare, assicureranno che i giorni di pesca messi a disposizione delle navi dell’Unione siano rigorosamente controllati, per garantire che i limiti di sforzo delle Isole Cook dichiarati ai sensi della WCPFC siano debitamente rispettati. Le capacità di monitoraggio, controllo e sorveglianza della pesca delle Isole Cook sono state notevolmente migliorate con l’apertura nel 2018 di un nuovo Centro di monitoraggio degli oceani presso il Ministero delle risorse marine ad Avarua, capitale delle Isole Cook, finanziato nell’ambito della componente di sostegno alla pesca settoriale del l’ex protocollo di pesca con l’UE.
Il protocollo sulla pesca prevede una dotazione specifica di 350.000 euro annui per lo sviluppo del settore della pesca e del settore marittimo delle Isole Cook. Gli interventi da finanziare nell’ambito di questa componente sono discussi e concordati da entrambe le parti all’interno del Comitato congiunto, che è stato istituito per monitorare l’applicazione sia dell’APPS che del suo protocollo. L’attuazione del programma di sostegno settoriale è stata finora un successo, consentendo alle Isole Cook negli ultimi quattro anni di rafforzare la capacità del loro Ministero delle risorse marine di attuare politiche di pesca sostenibili, in particolare per migliorare i mezzi di sussistenza dei pescatori artigianali, e rafforzare le capacità di monitoraggio, controllo e sorveglianza. Ha inoltre consentito di migliorare gli standard di sicurezza alimentare per il consumo locale di prodotti ittici e per le esportazioni.