Le acque utilizzate in attività di lavorazione del pesce che tendono a essere trattate come rifiuto contengono preziose sostanze nutritive che potrebbero essere utilizzate nei mangimi per acquacoltura, questo è quanto conferma una nuova ricerca.
Secondo i ricercatori della Chalmers University of Technology (Svezia), vengono utilizzati da 7.000 a 8.000 litri di acqua per preparare una tonnellata di aringa marinata, mentre sono necessari 50.000 litri di acqua per tonnellata di gamberetti pelati. Ma queste acque contengono proteine, peptidi, grassi e micronutrienti, che potrebbero essere riciclati e utilizzati – ad esempio dall’industria alimentare – come ingrediente nei mangimi o per la coltivazione di microalghe.
Il progetto Novaqua, coordinato da Ingrid Undeland del dipartimento di biologia e ingegneria biologica presso la Chalmers University of Technology, ha dimostrato le opportunità provenienti dall’estrazione di questi nutrienti dalle acque di processo.
“È molto importante aiutare l’industria a capire che queste acque non devono essere sprecate, ma dovrebbero essere trattate come materia prima”, ha affermato. “La spina dorsale del nostro progetto è un approccio circolare: in passato, avevamo una visione più olistica sulla gestione delle materie prime alimentari, ma oggi c’è così tanto da perdere nei prodotti impiegati nei vari processi di produzione, inoltre siamo nel mezzo di una grande richiesta nella società di fonti proteiche alternative “.
Il progetto di ricerca è iniziato nel 2015 con l’obiettivo di recuperare i nutrienti dalle acque di lavorazione dei prodotti ittici e di creare usi innovativi per loro. Un approccio simile è già implementato con successo nell’industria lattiero-casearia, dove il siero di latte, il liquido residuo derivante dalla produzione del formaggio, viene utilizzato nell’alimentazione sportiva e in diversi alimenti e mangimi.
Quando il team di ricerca ha misurato la composizione delle acque di processo, le ha trovate contenere fino al 7% di proteine e il 2,5% di grassi. Nelle acque utilizzate nel processo di produzione dei gamberetti, è stata trovata astaxantina, un pigmento rosso e antiossidante spesso usato come integratore alimentare.
“La sfida principale consiste nel far sì che l’industria gestisca le acque di lavorazione come cibo”, ha dichiarato Undeland.
“Il nodo da sciogliere riguarda i costi”, ha affermato Bita Forghani Targhi, ricercatrice post-dottorato presso la divisione Food and Nutrition Science e collega di Undeland..
Il lavoro prosegue ora all’interno del nuovo progetto AquaStream, finanziato dal FEAMP. La fase successiva includerà la consulenza con le imprese locali, intervistandole sulle acque utilizzate in produzione e verificando l’attuale perdita di nutrienti attraverso una caratterizzazione primaria delle stesse.
“Sono abbastanza ottimista sul fatto che le industrie correlate, prima o poi, implementeranno queste tecniche: con una sempre maggiore consapevolezza sul valore dei nutrienti di riciclaggio, questo facilita i processi industriali ad adottare approcci fattibili verso un’economia circolare”, ha detto Targhi.