Un team internazionale formato da 37 scienziati provenienti da tutto il mondo ha convenuto sul fatto che l’industria multimiliardaria dell’agricoltura di alghe, che ha avuto una rapida crescita negli ultimi anni, deve bilanciare la redditività economica con l’ambiente, la salute umana e dell’organismo per garantire la sua sopravvivenza a lungo termine.
I ricercatori del programma internazionale GlobalSeaweedSTAR, finanziato da UK Research and Innovation e dall’Istituto universitario delle Nazioni Unite per gli studi comparativi sull’integrazione regionale (UNU-CRIS), hanno pubblicato un documento con una serie di raccomandazioni per migliorare la resilienza e la sostenibilità del industria delle alghe.
La coltivazione delle alghe è il settore dell’acquacoltura in più rapida espansione e rappresenta oltre il 50% della produzione marina globale, pari a circa 34,7 milioni di tonnellate. La rapida crescita negli ultimi 50 anni ha portato l’industria a raggiungere un valore di 14,7 miliardi di dollari nel 2019. L’industria sostiene i mezzi di sussistenza di oltre 6 milioni di piccoli agricoltori e trasformatori, molti dei quali sono donne, in paesi prevalentemente a basso e medio reddito.
La coltivazione delle alghe sta ora ricevendo un crescente interesse da parte dei paesi a reddito più elevato come soluzione naturale per lo sviluppo economico, contribuendo notevolmente agli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (SDG) e al Decennio delle scienze oceaniche per lo sviluppo sostenibile (2021-2030).
Le alghe sono già ampiamente utilizzate nelle industrie alimentari, cosmetiche, farmaceutiche e agricole e hanno un potenziale come biocarburante. L’allevamento di alghe aumenta e ripristina la biodiversità fornendo habitat per le creature marine e può aiutare a mitigare i cambiamenti climatici attraverso la cattura del carbonio e la riduzione delle emissioni di metano.
Tuttavia la rapida espansione del settore è andata di pari passo con le crescenti pressioni dovute al riscaldamento dei mari causati dai cambiamenti climatici e dall’eccessiva dipendenza da alcune specie, che ha visto l’industria devastata da parassiti e malattie.
8 raccomandazioni per salvaguardarne il futuro dell’industria delle alghe:
1 – Sviluppare politiche e regolamenti internazionali chiari, che possono essere adottati da un organismo specifico a livello nazionale e regionale, come la produzione di un elenco di agenti patogeni soggetti a notifica e l’introduzione di un chiaro sistema di segnalazione per i focolai.
2 – D Evelop iniziative di rafforzamento delle capacità regionali e nazionali, che sono di genere sensibili, compresi i programmi di formazione in biosicurezza, le pratiche di gestione delle aziende agricole, prime procedure diagnostiche per gli agenti patogeni esotici ed emergenti, per consentire una gestione efficace dell’agente patogeno.
3 – Sviluppare riserve di sementi regionali e nazionali e vivai biosicuri, in grado di supportare la diversificazione delle varietà coltivate.
4 – Mantenere la diversità genetica negli stock selvatici conservando le popolazioni selvatiche incoraggiando zone di divieto, prevenendo l’introduzione di specie non indigene e incoraggiando lo sviluppo di ceppi/varietà autoctone per la coltivazione commerciale.
5 – Strumenti di valutazione avanzati per bilanciare i rischi ambientali associati con i potenziali benefici della produzione di alghe e per consentire l’analisi basata sul rischio delle opzioni di gestione su più scale.
6 – Incentivare l’integrazione delle alghe con altre specie di acquacoltura alimentata e con altre attività marittime, ove possibile, per ridurre l’eutrofizzazione, consentire la diversificazione economica e ridurre al minimo i potenziali conflitti sull’uso delle risorse nell’ambiente marino.
7 – Incanalare il sostegno agli investimenti a lungo termine nella promozione degli aspetti benefici dell’industria, potenzialmente attraverso schemi finanziari innovativi, che incentivino i produttori ad adottare e attuare pratiche di biosicurezza, iniziative di cattura del carbonio, miglioramento della biodiversità, sostegno alla diversificazione, accesso equo e distribuzione di prodotti delle alghe e nuove tecniche di coltivazione innovative, per salvaguardare l’industria da epidemie di malattie, disastri naturali e aiutare a costruire la resilienza agli impatti dei cambiamenti climatici.
8 – Stabilire una rete di ricerca sulle alghe, per sviluppare e garantire l’attuazione di standard che possono essere applicati a produttori sia su larga che su piccola scala, che includono: miglioramenti nella resa, controllo integrato della gestione dei patogeni, sistemi di allerta precoce per le epidemie di agenti patogeni, l’allevamento, l’uso di ceppi resistenti agli agenti patogeni, la conservazione delle risorse genetiche e comprende le preoccupazioni umane e ambientali in generale. Queste reti contribuirebbero anche a migliorare le politiche, a garantire l’allineamento delle politiche con l’approccio unico all’acquacoltura sanitaria e ad aiutare i paesi nell’attuazione di iniziative nazionali, come l’introduzione dei loro percorsi di gestione progressivi per migliorare la biosicurezza dell’acquacoltura, in particolare relative alle alghe.