In un mondo in cui le risorse alimentari stanno diventando scarse e le risorse ittiche sono sotto pressione, l’agricoltura convenzionale si trova ad affrontare le sfide nel nutrire 7 miliardi di persone e, in questo scenario le alghe risultano essere una strada promettente verso un approvvigionamento alimentare globale accessibile a bassi costi ambientali. Ma mentre le alghe sono un ingrediente popolare nella cucina asiatica, il consumo e la produzione europei di questo oro verde del mare potrebbero essere di grande aiuto.
È in questo contesto che l’UE ha fornito sostegno finanziario, tra gli altri progetti, ad Alga4Food. Dal 2017, Alga4Food mira a esplorare i benefici delle macroalghe commestibili (alghe) della costa portoghese e promuove il loro uso nella cucina di famiglia.
Il team di Alga4Food unisce i mondi della scienza e della gastronomia. Per prima cosa hanno analizzato diversi tipi di alghe per comprenderne il sapore e il valore nutrizionale e trovare i modi migliori per conservarli. Successivamente, il team ha sviluppato suggerimenti per il loro uso culinario. Hanno esaminato le somiglianze tra alghe e alimenti tradizionali portoghesi come cavoli, cetrioli di mare e cirripedi e hanno suggerito quali tipi di alghe potrebbero funzionare come sostituti di questi ingredienti nei piatti tradizionali.
Il progetto è stato supportato dal Fondo europeo per gli affari marittimi e la pesca (FEAMP), in particolare per l’acquisizione di nuove attrezzature analitiche, lo sviluppo di nuovi prodotti alimentari e la loro valutazione tramite analisi sensoriale. Il finanziamento ha anche permesso di stabilire una partnership multidisciplinare tra il dipartimento di chimica della Universidade Nova a Lisbona; CIIMAR – il Centro interdisciplinare per la ricerca marina e ambientale; associazioni di pescatori e raccoglitori di molluschi; l’Università di Aveiro; l’Università di Coimbra; e la società NMT, specializzata in tecnologia e innovazione.
Il 2020 è l’ultimo anno del progetto e molti dei compiti sono in fase di completamento. Tuttavia, poiché le alghe sono stagionali e sfortunatamente il periodo del raccolto coincide con il picco della crisi del COVID-19 i risultati finali potrebbero essere disponibili solo in seguito.