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Una recente spedizione di Oceana ha svelato la presenza di meravigliose foreste di coralli, particolarmente a rischio, attorno ai vulcani sottomarini delle Isole Eolie, a nord della Sicilia. I ricercatori hanno esplorato sette aree di interesse ecologico e hanno trovato coralli di bambù, coralli molli e coralli neri in pericolo di estinzione, e molti altri habitat che ospitano uova di squalo e un’abbondanza di specie. Sulla base di questi risultati, Oceana sosterrà la creazione di un’area marina protetta nell’arcipelago, per preservare il ricco patrimonio naturale delle sue acque.
“Sebbene il mare profondo si trovi appena al largo delle coste delle Isole Eolie, queste acque sono in gran parte inesplorate e nascondono una biodiversità molto ricca. Abbiamo trovato decine di peculiarità che sono protette a livello internazionale nel Mediterraneo, dagli imponenti letti coralligeni alle tartarughe caretta e molte specie di coralli e molluschi. Tuttavia, abbiamo anche riscontrato impatti diffusi dell’attività umana, anche nelle aree più lontane e più profonde ed è fondamentale che smettiamo di danneggiare la vita marina se vogliamo preservare l’unicità di questa parte del Mar Tirreno”, ha spiegato Ricardo Aguilar, ricercatore di Oceana Europe.
I dati raccolti durante la spedizione durata un mese saranno accuratamente analizzati nei prossimi mesi al fine di sostenere una proposta per un’area marina protetta per salvaguardare sia questa preziosa biodiversità sia i mezzi di sostentamento delle popolazioni locali che dipendono dalle risorse marine. Utilizzando il catamarano di ricerca Oceana Ranger, Oceana ha filmato e scattato fotografie fino a 981 metri di profondità con un robot subacqueo e raccolto campioni dal fondo del mare. Le opere in mare furono progettate in modo da studiare gli ambienti molto diversi, compresi i seamount isolati, i banchi sottomarini e le prese d’aria idrotermali formate dall’attività vulcanica.
Nelle acque più superficiali esaminate, gli scienziati hanno trovato aree dominate da alghe rosse, come i letti coralligeni e maërl, che sostenevano giardini densi di gorgonie e grandi branchi di pesci come il sugarello. A profondità intermedie sono stati filmati coralli neri pieni di uova di squalo, coralli rossi e coralli molli gialli, entrambi minacciati nel Mediterraneo.
Le aree più profonde comprendevano incredibili foreste di coralli di bambù e habitat caratterizzati da specie carnivore. Sono stati documentati anche una specie di stella marina (Zoroastro fulgens ) mai vista prima nel Mediterraneo e una specie ittica (Gobius kolombatovici ) che in precedenza si credeva fosse presente solo nel Mare Adriatico settentrionale.
In modo preoccupante, la spedizione ha anche filmato ampi impatti umani sulla vita marina. Gli scienziati hanno documentato i danni causati da attrezzi da pesca persi o intenzionalmente abbandonati. Si sono incontrati comunemente rifiuti domestici, compresi stoviglie in plastica, bottiglie di vetro, batterie e pneumatici.
La spedizione di Oceana contribuirà a un progetto di Isole Eolie già in corso, realizzato dalla Blue Marine Foundation (BLU) in collaborazione con il Fondo di conservazione delle Isole Eolie , che mira a garantire la designazione di un’area marina protetta. Il progetto è stato reso possibile grazie al generoso sostegno di IF International Foundation , Pictet Charitable Foundation , SmileWave Fund e diversi singoli donatori.
