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Il decennio che stiamo attraversando rappresnta l’ultima possibilità di salvare le barriere coralline, a sostenerlo migliaia di scienziati di tutto il mondo.
L’International Coral Reef Society sta esortando i governi a fare di più per proteggere e ripristinare le barriere coralline, sperando di impedire loro di dirigersi “verso il collasso mondiale”.
In un documento presentato la scorsa settimana all’International Coral Reef Symposium, gli autori illustrato una strategia su tre fronti per salvare le barriere coralline: affrontare il cambiamento climatico, migliorare le condizioni locali e ripristinare attivamente il corallo.
Con un’azione rapida per rallentare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali in questo secolo – il limite stabilito nell’Accordo sul clima di Parigi – tra il 10 e il 30% delle barriere coralline potrebbe sopravvivere. Ma se le temperature globali aumentano di 2 gradi Celsius, solo l’1% circa ce la farà.
La coautrice dello studio Andréa Grottoli, professoressa di scienze della terra all’Ohio State University, afferma che la finestra di opportunità per l’azione è estremamente ristretta. “Se vogliamo limitare il riscaldamento a 1,5 gradi, dobbiamo farlo ora: la scienza e i modelli mostrano che ci restano solo pochi anni per ridurre le emissioni di anidride carbonica che ci hanno portato su quella strada”, ha detto Grottoli.
I ricercatori spiegano che se il mondo riesce a fermare il riscaldamento globale ora – e inizia effettivamente a invertire la rotta – allora alcune barriere coralline potrebbero sopravviverecon la possibilità di far ricrescere barriere coralline altrove.
“L’anno e il decennio a venire probabilmente offriranno l’ultima possibilità […] di cambiare la traiettoria delle barriere coralline da una direzione verso il collasso mondiale a un’altra verso una lenta ma costante ripresa”, si legge nel documento.
L’International Coral Reef Society spera che il suo avvertimento serva da campanello d’allarme per i responsabili politici alla prossima Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP26) e alla Convenzione sulla diversità biologica (COP15), ma ci vorrà molto di più che affrontare il cambiamento climatico per salvare i coralli: dovranno essere affrontati altri tipi di danni provocati dall’uomo.
“Per quanto grave sia stato il cambiamento climatico negli ultimi decenni, abbiamo anche perso grandi quantità di barriere coralline a causa della pesca eccessiva, dell’inquinamento e di altre azioni locali, e dobbiamo affrontare entrambi questi fronti contemporaneamente”, ha affermato Nancy Knowlton, autrice principale dello studio.
Le barriere coralline sono particolarmente vulnerabili al riscaldamento globale, che provoca l’aumento delle temperature oceaniche e l’acidificazione delle acque oceaniche. Questi cambiamenti possono far sbiancare il corallo, smettere di crescere e morire.
Le barriere coralline attualmente coprono meno dello 0,1 per cento degli oceani del mondo, ma sono vitali per gli ecosistemi marini, ospitando circa un terzo delle specie oceaniche conosciute al mondo. Sono fondamentali per le economie locali: il solo turismo legato alla barriera corallina genera circa 30 miliardi di euro all’anno. Sono anche fonte di importanti composti biochimici, compresi i farmaci antitumorali.
In un momento in cui i cambiamenti climatici alimentano eventi meteorologici più estremi, i coralli proteggono persino le coste dalle inondazioni e dagli tsunami. Le barriere coralline sane possono effettivamente rompere le onde e ridurre la loro forza fino al 97 percento. I ricercatori stimano che senza barriere coralline le inondazioni in tutto il mondo colpirebbero l’81% in più di persone ogni anno e che i danni annuali delle inondazioni sarebbero più che raddoppiati.
“La finestra per le opportunità di agire sia sull’adattamento della barriera corallina che sulla mitigazione del cambiamento climatico si chiuderà presto per sempre”, ha avvertito David Obura, coautore del documento e direttore di CORDIO East Africa, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro focalizzata sulle barriere coralline e sulla sostenibilità in Africa.
