Oltre 7 milioni di tonnellate di gusci di molluschi vengono scartati ogni anno dall’industria dei frutti di mare come rifiuti, la maggior parte di questi gusci vengono gettati in discariche o scaricati in mare.
“Non solo è una pratica costosa ed ecologicamente dannosa, ma è anche un enorme spreco di biomateriali potenzialmente utili“. A pensarla così è il Dott. James Morris alla guida di un team di ricercatori del Royal Belgian Institute of Natural Sciences.
Il gruppo di studiosi sta esaminando opzioni ambientali ed economicamente sostenibili per questi biomateriali. Una delle applicazioni più interessanti proposte dal dottor Morris è l’uso di gusci scartati per ripristinare le scogliere di ostriche danneggiate e avviarne nuove coltivazioni. Il ripristino di queste scogliere richiede pochi investimenti e sforzi, ma può avere enormi vantaggi ecologici. “Le popolazioni di molluschi sani possono offrire molti vantaggi all’ambiente: la pulizia dell’acqua e la formazione di una struttura di protezione costiera”, spiega il dottor Morris.
Le conchiglie di molluschi sono costituite da oltre il 95% di carbonato di calcio, utilizzato in molte applicazioni agricole ed ingegneristiche. I gusci schiacciati possono essere sparsi sui campi di coltivatori per controllare l’acidità del suolo o utilizzati come alimentato per galline da uova come supplemento di calcio. Il carbonato di calcio è anche un ingrediente comune nella miscela di cemento e ha trovato un ulteriore utilizzo nel trattamento efficace delle acque reflue. Purtroppo la grande maggioranza del carbonato di calcio mondiale deriva da estrazione di calcare ecologicamente dannosa e insostenibile.
“Il riutilizzo dei rifiuti di conchiglia rappresenta un perfetto esempio di un’economia circolare, in particolare perché i gusci sono un biomateriale prezioso, non solo migliora la sostenibilità dell’industria dell’acquacoltura in movimento, ma può anche fornire vantaggi economici secondari ai coltivatori e ai processori di molluschi,” continua Morris.
Ricercando come le conchiglie di molluschi possano agire come fonte secondaria di carbonato di calcio, il dottor Morris e il suo team sperano di fornire un’alternativa più sostenibile al calcare estratto.
“La corretta procedura di smaltimento dei rifiuti di conchiglie è in discarica, che costa un sacco di soldi e può essere un grosso onere per i produttori di frutti di mare”, dice il dottor Morris, ” trovare un uso alternativo per le conchiglie ed evitare di portarli in una discarica ha già un elevato valore economico! “
