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Molte specie marine del Nord America si dirigeranno ancora più a nord nei prossimi decenni a causa del riscaldamento delle acque, sarebbero questi i risultati di uno studio condotto allo scopo di prevedere gli spostamenti in habitat adatti a centinaia di specie.
Malin Pinsky e James Morley dell’università statale del New Jersey, coautori della ricerca, prevedono come i cambiamenti climatici influenzerebbero la distribuzione di 686 specie marine – principalmente di pesce – entro il 2100 per la maggior parte dello spazio marino continentale del Nord America. Lo studio, pubblicato nella rivista PLOS ONE e finanziato in parte da The Pew Charitable Trusts, fornisce le proiezioni più complete di questi cambiamenti e dovrebbe aiutare i decisori della pesca e l’industria nella loro pianificazione.
I ricercatori hanno preso in considerazione due scenari: uno in cui le emissioni globali di gas serra continuano al loro ritmo attuale (lo scenario ad alte emissioni) e l’altro in cui le emissioni sono ridotte in linea con l’accordo di Parigi sul clima (lo scenario a basse emissioni). La temperatura dell’acqua è un fattore importante in cui vivono le specie marine e le piccole variazioni possono avere grandi impatti. I rigidi cambiamenti previsti in questo studio si basano sulle temperature medie degli oceani che aumentano di circa 2 o 3 gradi Celsius (da 3,6 a 5,4 gradi Fahrenheit).
In presenza di elevate emissioni di gas serra, si prevede che molte specie si spostino per diverse centinaia di miglia entro la fine di questo secolo, e che alcune di esse abbiano un piccolo habitat residuo negli Stati Uniti. Ad esempio, i ricercatori hanno previsto che il merluzzo bianco (Gadus morhua) avrebbe perso il 90% del suo habitat ideale negli Stati Uniti e si sarebbe trasferito in acque più fredde al largo del Canada.
Alcune delle attività di pesca più produttive al mondo si trovano nelle acque del Nord America, dove si registrano gli aumenti più rapidi delle temperature oceaniche. Il trasferimento su larga scala di specie costringerebbe i gestori della pesca ad adeguare molte politiche, comprese le quote di cattura.
Gli autori della ricerca hanno previsto spostamenti di oltre 1.000 miglia sotto lo scenario di alta emissione. “Questi cambiamenti potrebbero portare a conflitti sulle quote pesca regionali, migrazioni di pescatori e cambiamenti nei confini delle scorte”, ha detto Morley.
Per fare le loro previsioni, i ricercatori hanno raccolto dati sulla presenza e sulla quantità di specie marine da 136.044 retate di fondo nello spazio continentale negli Stati Uniti e in Canada. Hanno anche preso in considerazione altri dati, tra cui il range di temperatura e la profondità a cui ogni specie vive e il tipo di fondo (fango, sabbia, ecc.) di quegli habitat.
I ricercatori hanno proiettato il centro del raggio geografico di ogni specie e calcolato fino a che punto quel centro si sarebbe spostato ogni 20 anni fino alla fine del secolo. Per testare l’affidabilità di queste previsioni, hanno confrontato 16 ipotesi di dove e con quale velocità le temperature degli oceani potrebbero cambiare.
I cambiamenti climatici guideranno la maggior parte delle specie studiate verso nord, hanno concluso i ricercatori. In presenza di elevate emissioni di gas a effetto serra, la maggior parte di tali trasferimenti sarebbe il doppio rispetto a basse emissioni e, in alcuni casi, tre volte di più. Undici specie, tra cui alcuni scorfani, vedrebbero il centro del loro habitat ideale spostarsi di oltre 1.000 miglia e 111 specie vedrebbero lo spostamento di oltre 500 miglia.
Spostamenti limitati sono previsti nel Golfo del Messico, circa 30 miglia sotto emissioni elevate e 3 miglia a basse emissioni, in parte perché le temperature sono abbastanza uniformi in tutto il Golfo e le specie non possono spingersi molto a nord senza raggiungere terra. I ricercatori hanno scoperto che alcune specie in questa regione si sposterebbero in aree più profonde, alcune subirebbero un declino generale del loro habitat ideale, e alcune specie tropicali potrebbero espandere il loro raggio d’azione.
Al largo della costa occidentale degli Stati Uniti, le specie studiate si sposterebbero più di 700 miglia, in media, sotto emissioni elevate e circa 125 miglia a basse emissioni. Ad esempio, il merlano del Pacifico (Merluccius productus ), ora concentrato lungo il Golfo dell’Alaska e il Canada occidentale, si prevede che si sposterà 730 miglia a nord sotto continue emissioni elevate e 130 miglia ad emissioni ridotte. Negli Stati Uniti sudorientali, si prevede che l’habitat ideale per l’arcosarago ( Archosargus probatocephalus ) si troverà a più di 200 miglia sotto emissioni elevate ma solo a un decimo di quella distanza in uno scenario a basse emissioni.
Gli autori hanno concluso lo studio evidenziando che il riscaldamento delle acque marine avrebbe permesso l’ampliamento degli habitat di molte specie. Questi aumenti si sarebbero verificati più seriamente nelle acque al largo della costa occidentale degli Stati Uniti, dove le specie vedrebbero raddoppiare la loro area di habitat in presenza di alte emissioni a causa della grande area continentale del golfo dell’Alaska e del Mare di Bering orientale.
Lo studio non ha tenuto conto di fattori come i cambiamenti nella riproduzione e la disponibilità di cibo che avrebbero influenzato anche il successo di queste migrazioni. Tuttavia, i dettagli e l’ampiezza di questa ricerca dovrebbero aiutare i responsabili della pesca e l’industria a prepararsi per tempi incerti.
