Eruzione vulcano a Tonga: quale possibile impatto su agricoltura e pesca?
Il quadro completo dei danni e delle necessità dopo la massiccia eruzione vulcanica e lo tsunami di Tonga sta emergendo solo gradualmente, ma ciò che è già chiaro è che la posta in gioco non potrebbe essere più alta per gli agricoltori e i pescatori della nazione insulare del Pacifico meridionale, che vive in una delle regioni più soggette a disastri al mondo.
Con circa l’86 per cento dei tongani impegnati nell’agricoltura, la FAO è estremamente preoccupata per il potenziale impatto su tutti i settori agricoli, inclusi la pesca, le coltivazioni e l’allevamento. Questo nonostante le comunicazioni e l’accesso siano ancora gravemente compromessi. Le stime iniziali indicano che circa 12.000 famiglie agricole, o l’85 per cento del numero totale, saranno state colpite da questo disastro, secondo Xiangjun Yao, coordinatore subregionale della FAO per le isole del Pacifico, con sede a Samoa.
“Stiamo lavorando per valutare quanto sarà grave l’impatto di questo disastro sugli agricoltori e i pescatori di Tonga e su tutti coloro che dipendono da forme di agricoltura per il loro sostentamento e la sicurezza alimentare”, ha detto Yao. “Abbiamo fornito sostegno a Tonga dopo una serie di shock negli ultimi anni, di cui questo è di gran lunga il più grave e siamo pronti a intensificare il nostro lavoro per aiutare queste comunità vulnerabili a rimettersi in piedi”.
Una delle prime sfide è valutare il possibile impatto che lo strato di cenere che copre parti dell’isola, così come i danni dello tsunami potrebbero avere sull’agricoltura e la pesca.
Gravi potenziali effetti derivanti dalla caduta di cenere e dallo tsunami
La caduta di cenere può avere gravi effetti dannosi sulle colture e sul bestiame, a seconda dello spessore della cenere, del tipo e delle condizioni di crescita della coltura, dei tempi e dell’intensità delle precipitazioni successive, delle condizioni del pascolo e degli animali prima della caduta della cenere, e della disponibilità di mangime e acqua non contaminati.
Le colture a radice, come la patata dolce e gli ignami, potrebbero essere colpite, mentre le colture di frutta e verdura in tutto l’arcipelago sono certamente a rischio. L’inondazione di acqua salata avrà probabilmente colpito anche i terreni agricoli, e la possibilità di piogge acide è una preoccupazione.
Stime preliminari della FAO indicano che il 60-70 per cento delle famiglie che allevano bestiame – soprattutto suini e pollame – hanno avuto il loro bestiame colpito in qualche modo. Anche l’impatto previsto sulla pesca è motivo di preoccupazione. Mentre il consumo di pesce pro capite è piuttosto basso per il Pacifico (25-35 kg/anno), la pesca potrebbe diventare una fonte di cibo più importante in seguito a questo disastro, dati i potenziali effetti della copertura di cenere vulcanica sulla terra che produce forniture alimentari locali.
I danni alle rampe e alle barche sono già evidenti e molte delle scogliere costiere e delle lagune su cui si basa una pesca sana sono probabilmente state danneggiate o inquinate dalla cenere e dai detriti, oltre che dai rifiuti dello tsunami.
“Con un quadro completo che deve ancora emergere, è già chiaro che Tonga avrà probabilmente bisogno di assistenza sia a breve che a lungo termine. La FAO si sta già muovendo per stanziare fondi per la valutazione dei danni e per alcune misure di risposta iniziali”, ha detto Yao.
Anche prima di quest’ultima eruzione del vulcano Hunga Tonga Hunga Ha’apai, circa il 23 per cento della popolazione di Tonga era colpita da insicurezza alimentare da moderata a grave.
Il settore agricolo ha contribuito quasi il 14% del PIL di Tonga nel 2015/16 e ha rappresentato oltre il 65% delle esportazioni. I principali prodotti esportati sono kava, zucche, zucche, radici, noci di cocco e pesce. La pesca o le attività legate alla pesca sono anche un’importante fonte di cibo, in particolare per le comunità nelle più isolate delle 36 isole abitate di Tonga.
La FAO lavora a Tonga da molti anni per aiutare a rafforzare la resilienza e la sicurezza alimentare, formare giovani agricoltori, sostenere le donne nella creazione di vivai di piante ornamentali e rendere più sostenibile la pesca del paese.
Il paese – che consiste di 169 isole in tutto – è uno dei 14 Piccoli Stati Insulari in via di Sviluppo (SIDS) del Pacifico. La loro regione è tra le più soggette a disastri nel mondo, affrontando una serie di pericoli naturali tra cui cicloni, siccità (incluso El Niño) ed eruzioni vulcaniche. Tonga, Vanuatu, le Isole Salomone e le Figi sono tra i 15 paesi più a rischio di disastri naturali estremi al mondo, compresa la vulnerabilità alla crisi climatica.
Negli ultimi anni, la FAO ha sostenuto Tonga nella sua risposta a una serie di shock e disastri, tra cui il ciclone tropicale Winston nel 2016; la siccità seguita a El Niño nel 2016-2017, il ciclone tropicale Gita nel 2018 e il continuo impatto sulle comunità di pescatori del ciclone tropicale Ian del 2014.
La FAO ha anche fornito assistenza in diversi paesi colpiti da recenti eruzioni vulcaniche. Tra questi, il sostegno critico fornito sia prima che dopo l’eruzione del vulcano La Soufrière a Saint Vincent e Grenadine nel 2021. La FAO si è concentrata sulla protezione dei mezzi di sussistenza e sulla prevenzione di un deterioramento della sicurezza alimentare. Ha aiutato ad evacuare gli animali, a rifornire il bestiame perduto e a fornire sementi e strumenti per permettere alle famiglie colpite di rimettersi in piedi il più rapidamente possibile.
Eruzione vulcano a Tonga: quale possibile impatto su agricoltura e pesca?
