Sylvia Earle: “Pesci come bushmeat: carne di animali selvatici”

Our Taste for ‘Aquatic Bushmeat’ Is Killing the Sea, è così intitolato un recente articolo pubblicato sul sito newsweek che mette in evidenza l’opinione di Sylvia Earle, famosa oceanografa statunitense, circa un consumo più consapevole di pesce a partire dalla conoscenza della sua provenienza.
Sylvia Earle si innamorò come un adolescente dell’oceano nel 1950. Si meravigliò della ricchezza di vita acquatica nel Golfo del Messico, vicino alla casa della sua famiglia a Clearwater, Florida. È stata affascinata da curiose cernie, gamberi giocosi e persino l’enormemente sottovalutato plancton, produttori della maggior parte dell’ossigeno terrestre.
Earle è cresciuta fino ad avere una carriera straordinaria come un oceanografa. Nel 1970, ha fatto notizia quando ha guidato la prima squadra tutto al femminile di sommozzatori che hanno vissuto sott’acqua per due settimane in un modulo a largo delle Isole Vergini. È diventata il primo scienziato capo donna del National Oceanic and Atmospheric Administration; ha stabilito record di immersione e passato più di 7000 ore sott’acqua.
Ora è un Explorer-in-Residence di National Geographic. Ma nel corso degli ultimi 40 anni, ha dovuto guardare all’oceano e alla vita che in esso soffre drammaticamente.
Dal 1950, Earle dice, “abbiamo visto più cambiamenti nell’oceano che in tutta la storia umana.” Uno studio del 2003 ha rilevato che la quantità di grandi pesci oceanici era sceso del 90 per cento nel precedente mezzo secolo. E va sempre peggio; il rapporto 2014 Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite stima che il 90 per cento dell’industria ittica del mondo è sovra sfruttata o esaurita.
Da quando Earle ha trascorso il suo tempo tra il corallo nelle Isole Vergini, le scogliere dei Caraibi sono diminuite della metà, dovuto in gran parte dalla morte di ricci di mare e pesci pappagallo, che si nutrono di alghe che, quando crescono incontrollate, hanno la capacità di bloccare la fotosintesi del corallo. Sia i ricci di mare che i pesci pappagallo sono stati decimati dalla pesca eccessiva.
In gran parte, questo accade perché il pesce è sempre più un grande business. Per esempio, quasi nessuno mangiava tonno nel 1950, che era considerato pesce spazzatura, dice Earle in un’intervista al 2015 Curiosity Retreat, una conferenza alla quale hanno partecipato scienziati e altri oratori nel sud-ovest del Colorado. Nel 1960 dopo che il Giappone ha consumato più pesce crudo e sushi è diventato più popolare, in parte anche grazie ad una migliore refrigerazione, pratica che si diffuse negli Stati Uniti e in altre parti del mondo negli anni ’70 e ’80. I ristoranti di sushi americani ora registrano introiti pari a $ 2 miliardi di dollari l’anno.
Earle paragona la fauna marina a “carne di animali selvatici” (bushmeat). Earle suggerisce di iniziare a pensare alla fauna marina in un modo simile: “E pazzesco come queste meravigliosamente diversi tipologie di animali confluiscono in un piccolo termine di cinque lettere: pesce”
Earle fa notare che molte persone mangiano pesce senza pensare a quale specie stiano ingerendo, la provenienza e come è stato pescato, e che molte di queste creature sono animali selvatici, violentemente strappate dai loro habitat. Lei insiste sul fatto che non siano diverse dalla carne di animali selvatici e quindi la loro cattura danneggia l’ecosistema.
Earle dice che le persone che consumano pesce, dovrebbero “farlo con grande rispetto, scoprirne innanzitutto la provenienza. Ma la cosa più importante è pensare a questi pesci come creature selvagge. Si potrebbe essere repulsi alla vista di aquile, gufi, leopardi o rinoceronti sul menu. “
Non tutti sono d’accordo. Brett Tolley di Northwest Atlantic Marine Alliance, un’ organizzazione no-profit che lavora con le comunità di pescatori sulle questioni di mercato e di politica, dice che l’idea di pesce come animale selvaggio è semplicistica. I pesci sono specie completamente diverse rispetto, ad esempio, ippopotami o gorilla, ed inoltre ci sono molti pescatori che seguono pratiche di pesca sostenibili. Ed Barrett, un pescatore di Marshfield, Massachusetts, dice che è “propaganda ambientale.” Molti gruppi ambientalisti non vedono nulla di male nella pesca fatta in modo responsabile.

“Il pesce è diverso da qualsiasi altro tipo di carne: Non solo la maggior parte di esso è selvatico, ma è spesso presentato in modo sbagliato”, dice Carl Safina, un ecologista marino e scrittore su tematiche ambientali. Ecco perché ha stilato una guida che fornisce informazioni dettagliate su ogni specie di pesce, ed attribuisce un rating verde, giallo o rosso, come un semaforo. Verde significa che il pesce è relativamente abbondante e la raccolta produce un impatto minimo, giallo indica che mangiare la specie potrebbe essere problematico; quando l’indicatore è rosso, allora dovrebbe essere evitato. Il tonno rosso è un rosso intenso. “Quando abbiamo iniziato la lista nel 1998, il pesce era solo un pezzo di pesce, come una fetta di pane,” dice. “Non c’era davvero nessuna fonte per ottenere informazioni su singole specie, ma ora chiunque sia interessato può cercare e trovare le informazioni.”
Pescatori e ambientalisti concordano sul fatto che il miglior modo di mangiare pesce, è scegliere le abbondanti specie locali. Purtroppo, è ciò che non accade. I consumatori vogliono che i loro pesce spada provenga dalla Nuova Scozia o il loro tonno rosso sia giapponese. Tale domanda ha portato alla pesca su scala industriale, che cattura circa la metà del pesce del mondo e ha portato al depauperamento di molti tipi di specie ittiche, che spesso non sono nemmeno quelle obiettivo di cattura. Questo accade a causa degli enormi pescherecci che catturano il tonno e di altre specie in grandi reti circolari che tirano a bordo tutto quello che so trova sul fondale marino. È anche il caso del “palangaro”, che consiste in migliaia di ami innescati in linea che abbracciano fino a 40 miglia, che catturano più di 80 specie di animali non bersaglio della pesca, come le tartarughe marine, marlin e tonno rosso. O la pesca a strascico, in cui le reti vengono trascinate sul fondo del mare, e può danneggiare i coralli nelle acque profonde e distruggere gli habitat dei pesci.
Gran parte del problema si riduce alla commercializzazione e alla percezione. “Credo che il mondo medico sia stato irresponsabile nelle raccomandazioni” che promuovono mangiare pesce, dice Boyce Thorne-Miller, consulente politico scienza al Northwest Atlantic Marine Alliance. “Di certo non hanno preso la salute degli ecosistemi marini in considerazione, e non credo di aver anche preso il migliore interesse dei loro pazienti in considerazione.” Ci possono essere aspetti negativi, fa notare, a mangiare il pesce piace tonno di grandi dimensioni o il pesce spada che contengono quantità significative di mercurio, un metallo pesante tossico.

Per esempio, ci sono un sacco di altre fonti di acidi grassi omega-3, un componente sano di pesce propagandato dai medici che in realtà derivano da alghe, dice Thorne-Miller. Diverse aziende ora producono prodotti ricchi di omega-3 a base di alghe, che sono privi di contaminanti presenti nel pesce, afferma Earle.