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Negli ultimi cinque anni le alghe sono diventate molto più di un prodotto di tendenza nelle diete europee. Anche se questo successo si deve soprattutto all’utilizzo delle alghe marine nella cucina popolare asiatica, la nuova ricerca condotta dall’agenzia d’intelligence Mintel costata che nuovi prodotti a base di alghe in Europa sono a un livello record di vendite e rammenta anche che i riconosciuti benefici per la salute classificano le alghe come supercibo al fianco di bacche di goji, grano e tè verde. Secondo Mintel, i prodotti alimentari e le bevande lanciati in Europa a base di alghe, tra cui kombu, nori/laver e wakame sono aumentati del 147 per cento tra il 2011 e il 2015. Questa crescita pone l’Europa come la seconda regione più innovativa a livello mondiale in grado di accogliere le novità di cibi e bevande a base di alghe. Mentre la maggior parte dei prodotti sono venduti nella regione Asia Pacifica, con l’88 per cento dei lanci di prodotto a livello globale tra il 2011 e il 2015, l’Europa ha fatto registrare il sette per cento del totale nello stesso periodo, superando sia l’ America del Nord e l’ America Latina, con il quattro per cento e uno per cento, rispettivamente.
“Le alghe sono una prelibatezza famosa da secoli in molti paesi asiatici, una prelibatezza famosa per il loro sapore e i poteri nutrienti”. “Mentre in Europa continuano a restare prodotti di nicchia, riteniamo che potrebbero diventare il prossimo superfood”. “Grazie all’abbondanza di vitamine naturali, minerali e proteine di origine vegetale contenute nelle alghe, queste potrebbero rispondere alla crescente ricerca di alimenti naturalmente funzionali e fonti alternative di proteine in Occidente“, l’ha dichiarato Stephanie Mattucci, analista di scienze alimentari.
Il suo studio rileva che il 58 per cento dei consumatori tedeschi e il 44 per cento di quelli del Regno Unito hanno entrambi provato, o vorrebbero farlo, le alghe come fonte di proteine. Inoltre, il 36 per cento dei consumatori del Regno Unito che utilizzano erbe, spezie o condimenti convengono che le alghe secche potrebbero rappresentare una buona alternativa al sale per insaporire le pietanze. Le alghe non rappresentano solo un modo naturale per sostituire il sale, ma possiedono anche proprietà antiossidante, antimicrobica e antiinfiammatoria che possono abbassare il colesterolo, ridurre la pressione sanguigna, aiutare nella digestione e nel controllo del peso, ha detto la Mattucci.
Mintel crede che il settore possa rappresentare una grande opportunità per i produttori in Occidente, soprattutto per la categoria degli spuntini, e rileva che il 30 per cento dei consumatori in Italia, il 36 per cento in Polonia e il 37 per cento in Spagna, vorrebbe avere una più ampia varietà di snack sani. Altre categorie valide per lo sviluppo di nuovi prodotti in Europa includono salse e condimenti (12 per cento), prodotti da forno (nove per cento) e zuppe (otto per cento).
Mentre i benefici per la salute, insiti nelle alghe, permettono di adattarsi naturalmente nella categoria spuntino sano, la ricerca di Mintel ha però dimostrato che è importante che questi prodotti siano gustosi, così come concorda la maggior parte dei consumatori europei. In effetti, il 56 per cento degli italiani, il 57 per cento degli spagnoli, il 62 per cento dei francesi, il 65 per cento dei polacchi e il 70 per cento dei consumatori tedeschi hanno convenuto che il sapore è più importante del contenuto calorico quando s’indulge in uno spuntino.
