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Il settore ittico perde lo status di unico settore alimentare rimanente fornito principalmente per natura. Sempre più produttori guardano al mondo dell’acquacoltura. La produzione di pesce da acquacoltura si sta espandendo dal 4 al 5% all’anno, e, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), nel 2019 potrebbe addirittura eclissare la produzione di pesca.
L’interesse per i prodotti ittici, sia nei mercati sviluppati sia in quelli emergenti, sta crescendo in quanto sempre più consumatori li scelgono per i benefici che hanno sulla salute. Anche la domanda di pesci utilizzati nell’alimentazione animale è aumentata, mentre il volume di quelli catturati in natura è stato stagnante sin dai primi anni ’90.
“Quello che succede è simile a quello che è avvenuto in agricoltura molti secoli fa”, ha dichiarato Audun Lem, vice-direttore del Dipartimento della pesca e dell’acquacoltura della FAO. “L’impatto complessivo sull’alimentazione, sulla sicurezza alimentare e sullo sviluppo umano sarà ugualmente grande”.
La tendenza ha spinto un certo numero di aziende a farsi largo nell’industria dell’acquacoltura. Cargill, due anni fa, ha acquistato il fornitore norvegese Ewos per 1,35 miliardi di euro, mentre il conglomerato giapponese Mitsubishi ha pagato 1,4 miliardi di dollari per il produttore norvegese di salmoni Cermaq.
La FAO prevede un cambiamento significativo dalla sua ultima previsione di tre anni fa, quando ipotizzò che nel 2021 l’allevamento prelevasse sulle catture selvatiche. Ma il forte aumento di prodotti ittici per la preparazione di alimenti per animali ha contribuito a cambiare il calcolo. Nel 2014 l’acquacoltura è diventata la principale fonte di pesce per il consumo degli esseri umani
Secondo la FAO, il ritmo annuale dell’industria dell’acquacoltura supererà i 90 milioni di tonnellate, e, ad oggi, quasi un terzo delle risorse ittiche oceaniche è stato pescato oltre i limiti sostenibili.
Tuttavia, la crescita dell’acquacoltura ha portato le proprie sfide. Salmone e gamberi, due delle specie più preziose, hanno fatto i conti con alcuni problemi legati alle malattie che si sono diffuse negli allevamenti. I prezzi del salmone hanno raggiunto livelli record nel 2016 a causa di un problema di pidocchi di mare in grado di decimare le produzioni. I prezzi sono rimasti alti e probabilmente, neppure un aumento dell’offerta nei prossimi due anni sarà sufficiente a ridurli, ha avvertito la FAO.
Aaron McNevin del World Wildlife Fund, ha dichiarato che ulteriori investimenti in nuove aziende e tecnologie potrebbero incidere sull’aumento dei costi per l’industria. Tuttavia, un miglioramento del 10 per cento dei tassi di sopravvivenza dei pesci d’acquacoltura significherebbe “un massiccio aumento del prodotto”, ha affermato McNevin.
