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Le aree marine protette permettono la riduzione della mortalità dei pesci limitandone la cattura e riducendo la distruzione dell’habitat. Sono istituite allo scopo di promuovere la conservazione della biodiversità e la pesca sostenibile.
Un team di ricercatori di diverse istituzioni tra cui il German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv), Tel Aviv University, Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) e il Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ), ha prodotto una ricerca i cui risultati sono stati pubblicati nel Journal of Applied Ecology e hanno fatto luce su come le comunità ittiche rispondono alla protezione.
Le regioni costiere del Mediterraneo ospitano oltre cento milioni di persone. Per secoli, queste regioni sono state colpite da molteplici fattori di stress umani, come l’inquinamento e la sovrappesca.
Attualmente, il 6,5% del Mar Mediterraneo è designato con un certo livello di protezione, sebbene meno dell’1% sia completamente protetto da tutti gli usi estrattivi, compresa la pesca. È noto che tale protezione aumenta il numero di individui e di biomassa ittica all’interno delle aree protette, ma l’effetto sul numero di specie (ricchezza delle specie) è più variabile e l’evidenza di guadagni di biodiversità attraverso la protezione è mista. Il team internazionale di ricercatori ha esaminato il modo in cui la biodiversità dei pesci nel Mediterraneo ha risposto alla protezione confrontando il numero di individui, la relativa abbondanza di specie e il modo in cui sono distribuiti nello spazio, per i pesci all’interno e all’esterno delle aree protette.
I ricercatori hanno scoperto che la conservazione ha un forte impatto sulla biodiversità. Gli effetti più notevoli sono stati riscontrati sull’abbondanza delle specie nelle aree protette. Le specie rare e comuni sono state colpite in modo sproporzionato dalla protezione. In particolare, c’erano specie più comuni all’interno delle singole aree protette, nonché a livello di tutte le aree protette messe insieme.
I ricercatori hanno scoperto che le specie più sensibili allo sfruttamento hanno risposto più fortemente alla protezione rispetto alle specie meno sensibili allo sfruttamento. Le specie sfruttate hanno mostrato un aumento del numero di individui all’interno delle aree protette, del numero di specie comuni e di tutte le specie messe insieme. È importante sottolineare che l’aumento del numero di specie comuni con elevata sensibilità allo sfruttamento è stato maggiore a livello regionale che locale. Ciò riflette la tendenza dei diversi siti protetti ad avere diverse specie sfruttate. Di conseguenza, la biodiversità beneficia di una rete di aree protette all’interno di un ecosistema.
La ricerca mostra che l’esame di più componenti della biodiversità su più scale fornisce nuove intuizioni su come le comunità rispondono alla protezione. I risultati del team suggeriscono che la protezione potrebbe aiutare a invertire l’omogeneizzazione tassonomica che è probabilmente associata alla raccolta e che le iniziative locali di conservazione della biodiversità possono combinarsi sinergicamente attraverso un sistema regionale di aree marine protette.
