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Un team di ricerca internazionale studia il cancro contagioso nei bivalvi – Michael Metzger, assistente ricercatore presso il Pacific Northwest Research Institute di Seattle, Washington, e un team di co-ricercatori a livello mondiale studieranno il modo in cui un cancro simile a un virus si diffonde tra i crostacei della costa del Pacifico e le vongole a guscio molle della costa atlantica.
“Normalmente non pensiamo al cancro come a una malattia infettiva”, ha detto il dottor Metzger. “Ma di recente sono stati riscontrati in natura diversi tumori trasmissibili che causano una mortalità significativa e i bivalvi marini, come cozze, ostriche, capesante e vongole, sembrano particolarmente suscettibili”.
La particolarità di questo cancro rispetto ai tumori umani è che è trasmissibile. Le cellule cancerose si diffondono da un animale all’altro, come un virus. Questo ceppo di cancro è noto per avere un impatto negativo sull’ambiente marino, sulle industrie di acquacoltura commerciale. Il progetto appena finanziato riunisce un team eterogeneo di biologi marini, genetisti, modellisti matematici, biologi del cancro e biologi genomici e molecolari provenienti dalle seguenti organizzazioni e istituzioni di tutto il mondo.
Nei prossimi cinque anni, la collaborazione interdisciplinare raccoglierà campioni, analizzerà i genomi, svilupperà modelli matematici e misurerà la progressione della malattia.
“Per risolvere questo problema complesso sono necessarie competenze nella gestione delle risorse, nella conservazione dell’ambiente marino e nell’ecologia delle malattie infettive”, ha dichiarato Ryan Crim, biologo marino del PSRF.
Sulla costa orientale degli Stati Uniti, le vongole a guscio molle rappresentano tra le più preziose attività di pesca per il Massachusetts . In passato, il cancro trasmissibile delle vongole a guscio molle ha causato gravi perdite nello Stato, con un forte impatto sulla pesca commerciale.
“Comprendendo meglio le dinamiche e i meccanismi di infezione del cancro trasmissibile nelle vongole a guscio molle, saremo più efficaci nel prevenire o gestire la malattia per conservare meglio questa preziosa risorsa naturale”, ha dichiarato Tim O’Donnell, ricercatore presso il Gloucester Marine Genomics Institute.
“Capire esattamente come questi bivalvi combattono o si riprendono da questo cancro ha un impatto diretto sulla sopravvivenza di queste specie e delle persone che fanno affidamento su di loro”, ha detto il dottor Metzger. “In caso di successo, capiremo molto meglio come si diffondono questi tumori trasmissibili e cosa possiamo fare per fermarli”.
Un team di ricerca internazionale studia il cancro contagioso nei bivalvi
