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L’incertezza che negli ultimi tempi sta caratterizzando il settore dell’allevamento del salmone in Norvegia, ha dato l’input per spingere verso una fonte di guadagno alternativa: l’allevamento di alghe.
Dalle minacce quotidiane di malattie dei pesci e gravi eventi meteorologici, alle improvvise mortalità di massa come quella della fioritura delle alghe del 2019, agli inaspettati eventi globali come il coronavirus, per gli allevatori di salmoni reinventarsi con l’emergente industria delle alghe si sta dimostrando la mossa giusta per aumentare la resilienza e la redditività degli allevamenti di salmoni, ripristinando al contempo gli ecosistemi locali e la salute degli oceani.
Allevamento di alghe
L’alga cresce bene nell’ecologia naturale della costa norvegese. Allevata su linee di coltivazione fluttuanti, ha una relazione simbiotica all’interno del fiordo: l’alga assorbe nutrienti come azoto proveniente da allevamenti ittici vicini, convertendolo in crescita mentre estrae l’anidride carbonica dall’atmosfera, che aiuta a ridurre l’acidificazione locale degli oceani.
Per gli allevatori, l’allevamento di alghe non richiede sostanze chimiche, fertilizzanti, antibiotici o acqua dolce. Gli studi dimostrano che migliora anche la qualità dell’acqua. E fornendo microhabitat e diversità alle acque, gli allevamenti di alghe attraggono più pesci selvatici nell’area.
La produzione di macroalghe ha superato i 30 milioni di tonnellate
Oggi la produzione globale di macroalghe ha superato i 30 milioni di tonnellate all’anno, ma la maggior parte proviene dall’Asia. L’Europa contribuisce con meno dell’1% di questo, principalmente dalla raccolta di risorse selvatiche.
In Norvegia, “in questo momento molte persone che coltivano alghe sono in realtà produttori di salmoni”, ha affermato Mari Vold Bjordal, consulente per l’acquacoltura presso la Fondazione Bellona. Altri che cercano di allevare alghe “spesso ottengono aiuto dagli allevatori ittici locali, perché hanno le competenze e le attrezzature”.
Le alghe possono essere vendute a una vasta gamma di mercati, dalla cosmetica, alla farmaceutica, dal food alla mangimistica. In Asia, i costi di manodopera a basso costo consentono ogni anno circa 32 milioni di tonnellate di produzione di alghe, ma nel Nord Europa, sarebbe impossibile per le aziende fare abbastanza soldi per produrre alla stessa capacità. È necessaria una tecnologia migliore.
Secondo Vold Bjordal, la chiave per superare queste sfide potrebbe venire dagli stessi produttori di salmoni, una partnership che andrebbe a beneficio di entrambe le parti. “Quando il mercato riprende – sto dicendo quando, non se – è una potenziale nuova entrata da cui gli allevatori di salmoni possono guadagnare. Avere alghe da raccogliere e vendere offre ai produttori di salmone un’altra gamba su cui resistere. “
I consumatori europei si stanno lentamente aprendo alle alghe. “Il mercato alimentare è dove otterrai il prezzo più alto per le alghe”, afferma Mari, “ma la domanda è ancora limitata. Stiamo vedendo sempre più persone abituarsi all’idea di mangiare alghe.”
Con un crescente interesse dei consumatori nei prodotti dell’industria alimentare e della salute come i sostituti della carne, si prevede che la richiesta di alghe crescerà.
