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La biomassa corallina mediterranea verso il collasso – Le ondate di calore marino associate alla crisi climatica stanno portando al crollo delle popolazioni di coralli nel Mediterraneo. A questa allarmante conclusione sono giunti i ricercatori della Facoltà di Biologia, dell’Istituto di Ricerca sulla Biodiversità (IRBio) dell’Università di Barcellona e dell’Istituto di Scienze Marine (ICM-CSIC ). Dalla ricerca si evince che la biomassa di questa specie è stata ridotta in alcuni casi fino all’80 e al 90%.
Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, le popolazioni coralline del Mediterraneo, che sono “essenziali per il funzionamento del coralligeno, uno degli habitat più emblematici di questo mare”, potrebbero non riuscire a recuperare dall’impatto di questi eventi estremi, che portano la temperatura dell’acqua a livelli molto elevati per giorni e persino settimane.
I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato i risultati ottenuti in un follow-up a lungo termine di diverse popolazioni coralline colpite da un evento di grande mortalità di massa nel 2003, causato da un’ondata di caldo, nell’area marina protetta di Scandola (Corsica). Lungi dal riprendersi, i risultati mostrano che tutte le popolazioni analizzate hanno avuto una tendenza al collasso poiché colpite dall’ondata di caldo del 2003. A quindici anni dall’episodio, queste popolazioni possono considerarsi praticamente estinte dal punto di vista funzionale.
I ricercatori sottolineano che, data la previsione che il numero e l’intensità delle ondate di calore marine aumenteranno nei prossimi decenni a causa della crisi climatica, la sopravvivenza di molte popolazioni di coralli potrebbe essere seriamente minacciata. Ricordano però che è molto probabile che vi siano alcune aree del Mediterraneo dove, per vari fattori, la ricorrenza degli impatti climatici è minore. Per questo sollecitano la conservazione di questi rifugi climatici di fronte ad altri possibili impatti, dove le traiettorie delle popolazioni di coralli potrebbero essere più positive di quelle osservate in questo studio.
Uno studio pionieristico
Questo è il primo studio per valutare la resilienza a lungo termine delle popolazioni delle due specie di corallo più emblematiche del Mediterraneo: la gorgonia rossa (Paramuricea clavata) e il corallo rosso (Corallium rubrum), che forniscono habitat complessi essenziali per una grande diversità della fauna associata. Pertanto, è fondamentale comprendere la loro capacità di riprendersi da ondate di calore sempre più frequenti e intense.
