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Gli allevatori di tilapia in tutto il mondo sono sempre più preoccupati per il crescente numero di epidemie di Tilapia Lake Virus (TiLV), che è già stato segnalato in Colombia, Ecuador, Egitto, Israele e Thailandia.
TiLV è un virus emergente altamente contagioso associato a mortalità significativa negli stock di tilapia selvatici e d’acquacoltura. In Thailandia, per esempio, i focolai hanno portato fino alla mortalità del 90% delle scorte.
Il TiLV appartiene alla stessa famiglia di virus che ha causato l’anemia infettiva del salmone (ISA), che ha generato notevoli perdite all’industria della produzione di salmoni.
Si ritiene che TiLV rappresenti una minaccia significativa per l’industria globale di tilapia, che ha registrato una produzione nel 2015 di 6,4 milioni di tonnellate con un valore superiore a 9,8 miliardi di dollari (8,7 miliardi di euro). Il commercio mondiale è stato valutato in 1,8 miliardi di dollari (1,6 miliardi di euro). La tilapia è la seconda specie di acquacoltura più tradizionale e uno dei pesci più importanti al mondo per il consumo umano.
I Paesi che importano tilapia sono stati invitati dall’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) con un avviso speciale attraverso il sistema mondiale d’informazione e preavviso rapido nei settori agricolo e alimentare (GIEWS), ad esaminare le proprie misure di biosicurezza e mettere in atto adeguate misure di gestione del rischio. Questi includono l’intensificazione dei test diagnostici, l’attuazione di certificati sanitari, l’implementazione di misure di quarantena e lo sviluppo di piani di emergenza.
Secondo la FAO, il virus non rappresenta alcun rischio per la salute pubblica, ma la perdita di pesce attraverso le mortalità pone una preoccupazione per la sicurezza alimentare globale e l’alimentazione. Il basso prezzo della tilapia, la sua dieta omnivora, la tolleranza ai metodi di allevamento ad alta densità e una forte resistenza alla malattia, contribuiscono a rendere questo pesce una fonte di proteine importante, specialmente nei paesi in via di sviluppo e nei consumatori più poveri.
I paesi interessati dal fenomeno sono incoraggiati a avviare campagne di informazione pubblica per informare gli acquacultori sui segnali clinici di TiLV e la necessità di contrassegnare le mortalità su larga scala alle autorità di biosicurezza. Molti produttori di tilapia sono piccoli allevatori di pesce, che potrebbero non essere consapevoli della crescente minaccia. I pesci infetti possono manifestare una perdita di appetito, avere movimenti lenti, lesioni cutanee, ulcere e occhi obliqui.
La vigilanza attiva per il TiLV è attualmente in corso in Cina, India, Indonesia e Filippine, ma non ci sono molte conoscenze in materia di diffusione. Ad esempio, non è noto se il virus può essere trasmesso attraverso prodotti congelati e ulteriori ricerche sono necessarie per determinare se il TiLV viene trasportato da altre specie di pesci d’acqua dolce o da uccelli e mammiferi piscivori.
Attualmente non esistono vaccini contro il TiLV, un’azienda israeliana sta lavorando per svilupparne uno. Tuttavia, è disponibile una prova diagnostica e le autorità sono invitate ad usarlo per escludere il virus come causa di mortalità inspiegabile.
Circa 80 paesi attualmente gestiscono la tilapia. Cina, Indonesia e Egitto ne sono i tre principali produttori di acquacoltura e l’Africa subsahariana è il paese con il maggior potenziale di espansione.
