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Un peschereccio può diventare anche uno strumento scientifico. Non al posto delle navi da ricerca, non fuori dai protocolli, non come scorciatoia tecnologica. Ma come parte di una rete più ampia, capace di raccogliere dati sul mare proprio mentre il mare viene vissuto, attraversato e lavorato ogni giorno.
È una delle prospettive più interessanti emerse il 19 giugno al CNR–IRBIM di Mazara del Vallo, durante lo stakeholder meeting SEA4FUTURE, dedicato alla resilienza degli ecosistemi marini attraverso tecnologie innovative e un approccio ecosistemico alla pesca, con particolare attenzione al caso del gambero rosso.
All’interno della sessione dedicata all’innovazione tecnologica e alla sostenibilità nella pesca a strascico, il professor Tommaso Russo, dell’Università degli Studi di Roma Tor Vergata, ha proposto una riflessione concreta sul monitoraggio digitale della pesca. Il tema non riguarda soltanto la disponibilità di nuovi strumenti, ma il modo in cui questi strumenti possono cambiare la qualità delle informazioni a disposizione di ricercatori, decisori pubblici e operatori.
Nel Mediterraneo la gestione della pesca si muove dentro un equilibrio delicato. Da un lato ci sono le esigenze economiche delle imprese e delle marinerie; dall’altro la tutela degli stock, degli habitat e delle aree più vulnerabili. In mezzo c’è una questione decisiva: la capacità di sapere con sufficiente precisione cosa accade in mare, dove si concentrano le pressioni, come evolvono gli ecosistemi e quali segnali meritano attenzione.
La pesca illegale, le attività non conformi, le pressioni sugli stock e la gestione delle aree sensibili restano problemi complessi. Richiedono controlli, norme, responsabilità pubblica e collaborazione con gli operatori. La tecnologia da sola non li risolve. Può però ridurre le zone d’ombra, rendere più leggibili i fenomeni e rafforzare la capacità di prendere decisioni basate su dati più solidi.
È dentro questo orizzonte che si inserisce SeaWatch, progetto internazionale guidato dall’Università di Roma Tor Vergata. L’obiettivo è trasformare le imbarcazioni da pesca in sentinelle mobili della biodiversità marina, capaci di affiancare le unità di ricerca nella raccolta di informazioni sugli ecosistemi.
Il punto è importante. SeaWatch non propone di sostituire la ricerca scientifica tradizionale, che resta fondamentale per le campagne dedicate, la validazione dei protocolli e l’interpretazione dei dati. Propone piuttosto di ampliare la capacità di osservazione del mare, portando il monitoraggio anche dentro l’attività ordinaria delle flotte.
Le barche da pesca percorrono quotidianamente ampie porzioni di mare, con una continuità spaziale e temporale che le sole campagne scientifiche non possono garantire con la stessa frequenza. Se inserite in un sistema rigoroso, possono contribuire a raccogliere dati preziosi, aumentando la copertura del monitoraggio e rafforzando il legame tra ricerca e mondo produttivo.
È in questo senso che può essere letto il riferimento emerso durante l’intervento a uno strumento democratico. Non come formula generica, ma come democratizzazione della raccolta del dato. La conoscenza sul mare non resta confinata a pochi momenti di campionamento o a poche piattaforme specializzate, ma può essere alimentata anche da chi in mare lavora ogni giorno, dentro un quadro scientifico controllato e condiviso.
Il cuore tecnologico del progetto è la metaprobe, un piccolo dispositivo collocato negli attrezzi da pesca durante le normali operazioni. Mentre la rete lavora, la metaprobe raccoglie in modo passivo tracce di DNA ambientale, cioè il materiale genetico che gli organismi marini rilasciano nell’acqua e nell’ambiente circostante.
È qui che l’eDNA cambia la qualità del monitoraggio. Attraverso il metabarcoding, un campione può restituire informazioni sulla presenza di molte specie contemporaneamente, anche senza catturarle e senza osservarle direttamente. Questo consente di ampliare la conoscenza sulla biodiversità marina, individuare aree di particolare interesse ecologico, seguire l’evoluzione degli ecosistemi e intercettare segnali legati alla presenza di specie vulnerabili, protette o aliene.
SeaWatch non si limita però alla raccolta del campione biologico. Il valore del progetto sta nell’integrazione delle informazioni. DNA ambientale, dati satellitari e modelli di intelligenza artificiale possono essere combinati per costruire mappe e indicatori utili alla gestione del mare, dalla pianificazione spaziale marina alla valutazione delle aree protette e delle zone soggette a restrizioni di pesca.
Per la filiera ittica, questo cambio di prospettiva è rilevante. Il pescatore non viene considerato soltanto come soggetto da controllare, ma come parte attiva di un sistema di conoscenza. Questo non attenua la necessità di contrastare le attività irregolari, ma valorizza il ruolo delle flotte che operano correttamente e che possono contribuire alla trasparenza, alla tutela degli ecosistemi e alla gestione della risorsa.
Rendere più visibili le pressioni sul mare significa anche rendere più riconoscibile il lavoro di chi rispetta le regole. In questa prospettiva, il monitoraggio non è solo controllo. È responsabilità condivisa, capacità di documentare, costruzione di fiducia tra scienza, istituzioni e operatori.
L’incontro di Mazara del Vallo ha avuto il merito di portare questo tema dentro un confronto scientifico e istituzionale concreto. eDNA, satelliti e intelligenza artificiale non sostituiscono la governance, ma possono darle strumenti più efficaci. Non cancellano la complessità della pesca, ma aiutano a leggerla con maggiore precisione.
La direzione indicata da SeaWatch è chiara: usare la presenza quotidiana delle flotte in mare per produrre conoscenza utile alla conservazione e alla gestione. Una flotta peschereccia può diventare anche una rete di sensori ambientali. Non per trasformare i pescatori in ricercatori, ma per costruire un’alleanza più solida tra ricerca, pesca e istituzioni.
In questa alleanza si gioca una parte importante del futuro del Mediterraneo. Proteggere il mare non significa allontanare la pesca dalla ricerca, ma avvicinarle dentro un modello più trasparente, più misurabile e più responsabile.
