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Tra il 2019 e il 2024 il settore ittico europeo ha attraversato un passaggio che difficilmente può essere letto come una semplice fase ciclica. Tre shock consecutivi – pandemia, Brexit e guerra in Ucraina – hanno agito su leve diverse ma convergenti, modificando in profondità i meccanismi di funzionamento del mercato.
Il quadro che emerge dal report della Commissione Europea, pubblicato da EUMOFA (Impact of COVID-19, Brexit and the Russian war of aggression against Ukraine on the EU fishery and aquaculture sector), è netto: il sistema non è tornato alla normalità perché quella normalità non esiste più.
Quando la domanda scompare
La pandemia ha rappresentato il primo elemento di rottura. La chiusura del canale horeca ha colpito il cuore della domanda per molte categorie ittiche, in particolare quelle legate al consumo fresco e di fascia medio-alta.
Non si è trattato solo di un calo dei volumi, ma di una disarticolazione dell’intera catena di distribuzione. Prodotti pensati per una logica di consumo immediato si sono improvvisamente trovati senza sbocco commerciale, evidenziando la rigidità di alcune filiere e la loro dipendenza da specifici canali.
La risposta del mercato è stata rapida, ma non neutrale. Il baricentro si è spostato verso il retail, premiando formati più stabili: surgelati, conserve, prodotti ready-to-cook. Questo passaggio, inizialmente forzato, si è consolidato nel tempo, lasciando un segno permanente nelle abitudini di consumo.
Brexit e il costo della frizione
Se la pandemia ha agito sulla domanda, Brexit ha inciso sulla struttura degli scambi.
L’introduzione di controlli sanitari, certificazioni e procedure doganali ha trasformato un flusso commerciale fluido in un sistema più lento e costoso. L’impatto è stato particolarmente evidente per i prodotti freschi, dove il fattore tempo rappresenta una variabile critica.
I dati evidenziano una contrazione significativa degli scambi tra Unione Europea e Regno Unito, non compensata da una piena ripresa negli anni successivi. Più che un’interruzione, si tratta di una riallocazione: le imprese hanno progressivamente riorientato forniture e mercati, riducendo l’esposizione a un contesto diventato strutturalmente più complesso.
Il vero punto di svolta: l’energia
È però con il 2022 che il settore entra in una fase diversa.
L’aumento dei costi energetici e dei fattori produttivi – carburanti, mangimi, logistica – ha agito in modo trasversale su tutta la filiera, introducendo una pressione che non dipende dalla domanda ma dalla sostenibilità economica della produzione.
Per un settore ad alta intensità energetica, questo significa ridefinire le condizioni stesse della competitività. La pesca, l’acquacoltura, la trasformazione e la catena del freddo sono tutte attività profondamente esposte al costo dell’energia.
Non è un elemento congiunturale: è una variabile strutturale destinata a rimanere.
Un mercato sempre più “price-driven”
Uno degli aspetti più rilevanti emersi nel periodo analizzato riguarda la natura stessa del mercato.
A fronte di una riduzione o stagnazione dei volumi, il valore economico degli scambi è cresciuto. Questo disallineamento indica un passaggio chiave: il mercato ittico europeo è oggi guidato dal prezzo più che dalla quantità.
Le conseguenze sono evidenti anche sul lato della domanda. Il consumatore ha progressivamente modificato le proprie scelte, orientandosi verso prodotti più accessibili, riducendo il consumo di specie più costose e privilegiando formati con maggiore durata e minore esposizione al rischio di spreco.
Non è una semplice reazione all’inflazione, ma un adattamento che ridefinisce le priorità di acquisto.
La fragilità strutturale dell’Europa
Su questo scenario pesa un elemento che precede le crisi ma che le amplifica: la forte dipendenza dell’Unione Europea dalle importazioni.
Gran parte del fabbisogno ittico europeo è soddisfatto da fornitori esterni, in particolare per specie strategiche come salmone, merluzzo e tonno. Questo espone il sistema a dinamiche globali che sfuggono al controllo diretto degli operatori europei.
Ogni shock internazionale – sanitario, geopolitico o energetico – si trasmette quindi con maggiore intensità lungo la filiera, rendendo più difficile stabilizzare prezzi e approvvigionamenti.
Il ruolo silenzioso della trasformazione
In questo contesto, l’industria di trasformazione ha rappresentato uno dei principali fattori di tenuta del sistema.
I grandi hub europei hanno assorbito parte delle tensioni, garantendo continuità produttiva e adattando l’offerta alle nuove condizioni di mercato. Tuttavia, anche questo segmento ha dovuto confrontarsi con margini sempre più compressi, a causa dell’aumento dei costi energetici e logistici.
La trasformazione si conferma un nodo strategico della filiera, ma anche uno dei più esposti alle nuove criticità.
Non una crisi, ma un nuovo equilibrio
L’errore più grande sarebbe leggere quanto accaduto come una sequenza di eventi straordinari destinati a rientrare.
I dati indicano il contrario. Il settore ittico europeo si è stabilizzato su un nuovo equilibrio, caratterizzato da maggiore volatilità, maggiore sensibilità ai costi e una diversa composizione della domanda.
Il ritorno al passato non è previsto. E probabilmente non è nemmeno possibile.
La questione decisiva: energia e resilienza
Se c’è un elemento che emerge con chiarezza dall’analisi EUMOFA è che la prossima fase del settore si giocherà su un terreno preciso: l’energia.
Ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, migliorare l’efficienza dei processi e investire in tecnologie meno energivore non è più solo una questione ambientale, ma una condizione necessaria per la sostenibilità economica.
La resilienza della filiera ittica europea non dipenderà solo dalla capacità di adattarsi agli shock, ma dalla possibilità di anticiparli e assorbirli.
Il periodo 2019–2024 ha segnato una discontinuità profonda per il settore ittico europeo. Le crisi non hanno semplicemente rallentato il mercato, ma ne hanno modificato le fondamenta. Oggi il sistema appare più consapevole, ma anche più esposto. Comprendere questa trasformazione non è un esercizio analitico, ma una condizione indispensabile per interpretare le dinamiche future della filiera.
